En ren produkt av oändlig råvara
Traditionellt har etanol – det som i vardagligt tal kallas sprit – tillverkats från socker- och stärkelsehaltiga jordbruksprodukter som sockerrör, vete, potatis och majs. Stärkelsen omvandlas till socker som sedan får jäsa till etanol. Sådan etanol brukar kallas för första generationens etanol.
Andra generationens etanol tillverkas genom att cellulosa bryts ned till socker. Cellulosa är det material som huvudsakligen bygger upp växternas cellväggar och finns i närmast obegränsade kvantiteter.
Cellulosaetanol krävs för framtiden
Redan nu syns tecken på att världens oljeproduktion har börjat minska. Oljan kommer inte att ta slut på många år, men vi måste utveckla och ta till vara alternativa energikällor som inte har den stora klimatpåverkan som fossila bränslen har. Annars klarar vi inte energiförsörjningen på sikt.
Etanol är globalt sett det största, snabbast växande och mest beprövade biodrivmedlet. Den har högt oktantal, brinner rent och bryts snabbt ned i naturen. Redan första generationens etanol tillverkad på rätt sätt ger stora klimateffekter och kan sänka transportsektorns utsläpp av fossil koldioxid med cirka 70 procent. Ökad användning av cellulosaetanol kommer inte bara att förstärka den effekten, utan även göra att vi kan använda jordens resurser på ett mycket effektivare sätt.
Etanol är dessutom även en viktig råvara på andra sätt, inte minst för den kemiska industrin. Där kan cellulosabaserad etanol också ge stora gröna effekter.
Många olika råvaror
Den största fördelen med SEKABs process är att råvarubasen är mycket bred. Restprodukter från jord- och skogsbruk är de mest aktuella råvarorna, men det går också att använda till exempel energigrödor.
De huvudsakliga ämnen som råvarorna består av är cellulosa, hemicellulosa och lignin, tillsammans kallat lignocellulosa.
Under stora delar av utvecklingsarbetet har SEKAB arbetat med ved från barrträd på grund av den goda tillgängligheten i Sverige. Lignocellulosa från barrväxter är ett av de svåraste materialen att arbeta med och SEKAB är världsledande inom tillverkning av etanol från lignocellulosa från barrträd.
Det har lett till att SEKABs process har visat sig fungera mycket bra även med mer lättarbetade råvaror från jordbruket som halm och bagasse (sockerrörsrester).
Produkter: Etanol, lignin och biogas
E-techprocessen ger tre huvudprodukter: etanol, biogas och lignin.
Lignin är en aromatisk förening som tillsammans med cellulosa och hemicellulosa bygger upp cellväggarna i de flesta växter. Lignin har hög energitäthet och kan pelleteras och användas som biobränsle för värme- och kraftproduktion.
Lignin kan även förädlas vidare till olika produkter. Internationellt sett pågår mycket forskning kring olika användningsområden för lignin, till exempel att skapa nanopartiklar och blanda lignin i olika kompositmaterial.
Vid rötningen av restmaterialet produceras även biogas som antingen kan vidareförädlas och säljas eller användas för att skapa energi och värme till processen.
Energibalans i cellulosaprocessen
Energibalansen för E-techprocessen är hög sett över hela produkt flödet. Totalt sett ger den en energieffektivitet på 80-85 procent med en energiförlust i form av värme på bara 15-20 procent.
Det innebär att 80-85 procent av den energi som tillförs processen i form av råvara, värme och elektricitet i slutändan finns som säljbara produkter.
Stor internationell potential
För att vi ska klara EU:s mål att ersätta tio procent av bensin och diesel med förnybara drivmedel fram till 2020 kommer det att krävas mer än hundra nya biodrivmedelsanläggningar. Sett ur ett globalt perspektiv är siffran mångfalt större.
Enligt alla prognoser kommer etanolkonsumtionen i världen att öka kraftigt i framtiden. Därför måste råvarubasen för etanolframställning snabbt breddas internationellt så att en ökande odling av grödor för biodrivmedel inte går ut över hållbarhetskraven.
Etanol är det största, snabbast växande och mest beprövade biodrivmedlet.
